“及时雨”这个绰号,《水浒传》里用的最多,陈述的最具体。作者在宋江一出场时,就这样介绍:“平生只好结识江湖上好汉;但有人来投奔他的,若高若低,无有不纳,便留在庄上馆谷,终日追陪,并无厌倦;若要起身,尽力资助。端的是挥金似土!人问他求钱物,亦不推托;且好做方便,每每排难解纷,只是赒全人性命。时常散施棺材药饵,济人贫困,赒人之急,扶人之困,因此,山东,河北闻名,都称他做及时雨,却把他比做天上下的及时雨一般,能救万物。”
“及时雨”的行动很多。比如卖糟腌的唐牛儿“如常在街上只是帮闲,常常得宋江赍助他”,因此被唐牛儿称为是自己的“孤老”(即经常来买东西的主顾);又如送阎公一口棺材,给其家人十两银子安身;答应给卖汤药的王公一口棺材及送终之资;柴进庄为武松添置新衣,分手时送十两大银;揭阳岭上施舍薛永;江州城送二十两银子给被李逵点伤的宋氏卖唱女等等。这个绰号主要是说宋江仗义疏财的豪爽性格。
关于宋江绰号及时雨的来历,在民间还流传着这样一个传说:
北宋末年,宋徽宗赵佶沉湎于酒色书画,终日不理朝政,国之将亡,必有大灾,山东境内有一小县,曰郓城县,全县半年无雨,大旱,郓城老百姓靠天吃饭,没雨水,地也裂了,哪门子粮食,于是乎“乞丐遍地走”,背井离乡的人多了去了。郓城县令是个混沌虫,起初天旱以为事不关己,天天躲在县衙里花天花地,搞的郓城内民怨沸腾,这位县老爷坐不住了,四处找和尚老道做法事,谁知还是请不到龙王爷。
老百姓们也知道这县老爷是个脓包,指望不上的,就聚在龙王庙想辙,这个说应该用童男童女祭黄河,那个说干脆反了劫官粮,七嘴八舌也没什么主意,这时,打门外走进一人,五短身材,面庞黝黑,众人都认识,此人便是郓城县内鼎鼎大名的孝义黑三郎宋江宋公明,这宋江他爹宋老太公乃是郓城县内财主,家财万贯,宋江为人豪爽,是个万人熟,这半年来,一直在外地游玩,昨天才回来的。
大家呼啦一下把宋江团团围住,跪下一大片,希望宋江救万民于水火,宋江眉头一皱,说:“这钱么,我那老爹,你们也知道,背地里说是铁公鸡的,我这次远行他一文钱也没给,靠我朋友资助。所以么,这个忙,我可这帮不上。”
众人一听,大哭,众人都说,孝义黑三郎最讲的就是义气,最重的是个“仁”字云云。宋江听不得这个,一咬牙,问道:“你们还有没有水了?”众人对望,有人说:“还有最后半桶。”“拿来!”,不一会,一个老者提来半桶水,宋江二话不说,脱
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